耐火極限是指在標準耐火試驗下，建筑構(gòu)件、配件或結(jié)構(gòu)從受到火的作用時起，至失去承載能力、完整性或隔熱性時止所用時間，用小時（h）表示。

承載能力，是指在標準耐火試驗的條件下，承重或非承重建筑構(gòu)件在一定時間內(nèi)抵抗垮塌的能力。

耐火完整性，是指在標準耐火試驗條件下，當建筑分隔構(gòu)件某一面受火時，能在一定時間內(nèi)防止火焰和熱氣穿透或在背火面出現(xiàn)火焰的能力。

耐火隔熱性，是指在標準耐火試驗條件下，當建筑分隔構(gòu)件某一面受火時，能在一定時間內(nèi)其背火面溫度不超過規(guī)定值的能力。

影響建筑構(gòu)配件耐火性能的因素較多，主要有：材料本身的屬性、構(gòu)配件的結(jié)構(gòu)特性、材料與結(jié)構(gòu)間的構(gòu)造方式、標準所規(guī)定的試驗條件、材料的老化性能、火災種類和使用環(huán)境要求等。

建筑構(gòu)件可能有：柱、梁、內(nèi)外墻、門、窗、門聯(lián)窗、墻洞、過梁、窗臺板、護窗欄桿、講臺、樓梯、室內(nèi)獨立柱、水池、化驗臺、建筑物腰線、飄窗、門窗套、散水、坡道、臺階、陽臺、雨蓬、挑檐、遮陽板、空調(diào)板、地面、踢腳、墻裙、墻面、天棚、吊頂、外墻裙、外墻面、外墻面保溫、外墻裝飾線、玻璃幕墻等構(gòu)件。

建筑構(gòu)件的耐火性能是以樓板的耐火極限為基準，再根據(jù)其他構(gòu)件在建筑物中的重要性以及耐火性能可能的目標值調(diào)整后確定的。

根據(jù)火災的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，88%的火災可在1.5h之內(nèi)撲滅，80%的火災可在1h之內(nèi)撲滅，因此將一級（具體分級標準見建筑耐火等級要求）建筑物樓板的耐火極限定為1.5h，二級建筑物樓板的耐火極限定為1h，以下級別的則相應降低要求。

其他結(jié)構(gòu)構(gòu)件按照在結(jié)構(gòu)中所起的作用以及耐火等級的要求而確定相應的耐火極限時間，如對于在建筑中起主要支撐作用的柱子，其耐火極限值要求相對較高，一級耐火等級的建筑要求3.0h，二級耐火等級的建筑要求2.5h.這樣的要求，對于大部分鋼筋混凝土建筑來說都可以滿足，但對于鋼結(jié)構(gòu)建筑，就必須采取相應的保護措施方可滿足耐火極限的要求。